Fertilisation azotée des prairies : en attendant les 200°

L’azote est l’un des facteurs clés de la croissance de vos prairies. Il est le moteur du développement des graminées. Au même titre que pour les cultures, il faut raisonner les quantités d’azote en fonction des besoins de la prairie. La dose et les dates d’apports seront à ajuster en fonction des objectifs de rendements des parcelles. Dans tous les cas, n’oubliez pas l’adéquation entre l’offre fourragère et les besoins des animaux.

Date du premier apport

La date du 1er apport d’azote minéral sur prairie est à réaliser juste avant le démarrage apparent de la végétation. Ce démarrage en végétation est fonction de la somme de température en base 0°C depuis le 1er janvier. Le 1er apport peut se réaliser dès que la somme de température atteint 200° pour les espèces précoces alors qu’il vaut mieux attendre 300° pour les espèces les plus tardives. (cf. tableau 1).

Pour notre département, les 200° sont atteints généralement entre le 1er et le 15 février selon les années. Les 300° sont atteints fin février. Pour 2010, avec un mois de janvier particulièrement froid, les sommes de températures varient de 94 à 121° au 14 février (cf tableau 2). L’année 2010 est encore plus froide que 2009 avec environ une semaine de retard dans les sommes de températures. L’an dernier, les 200° avaient été atteint fin février. Compte tenu du retour des températures de saison en cette fin de semaine, les 200° devraient être atteints cette année la 1ère semaine de mars. Il n’y a donc pas d’urgence pour apporter les engrais azotés sur prairies. En ce qui concerne les apports de lisier, ils peuvent être réalisés avant les 200° et dès que les conditions de sol le permettent. En effet, une partie de l’azote apportée est sous forme organique et demande un peu plus de temps pour être minéralisée.
Pour bien gérer votre pousse de l’herbe et éviter de se faire déborder trop vite au printemps, la date du 1er d’apport doit aussi se raisonner en fonction des exploitations prévues. En cas de pâturage très précoce, l’apport d’azote pourra se faire après le déprimage pour assurer le tallage des graminées et stimuler la croissance. A l’inverse, dans des parcelles peu portantes, où le 1er pâturage sera tardif, le 1er apport pourra être décalé pour éviter d’avoir une végétation trop importante et donc des refus en perspective dès le 1er cycle.

Les doses repères
Quelque soit la dose d’azote total calculé pour la prairie, le fractionnement doit se faire en fonction des exploitations de la prairie. Pour les prairies avec une part non négligeable de légumineuses (30-40 % en été), la fertilisation azoté peut être nulle ou réduite à un seul apport en sortie hiver à raison de 30 à 40 u.

Nicolas BULOT
Chambre d'agriculture de la Sarthe